يتدرب الشاب المصري، محمد سلّام، على دراجته الهوائية في شوارع القاهرة يوميا من أجل الحفاظ على لياقته البدنية، لتحقيق هدفه المتمثل الحياة بشكل دائم على كوكب المريخ.
وفي عام 2018، ستختار شركة "مارس ون" (المريخ 1)، وهي شركة هولندية لا تهدف إلى الربح، الشاب سلّام، على الأرجح، ليصبح من بين 24 شخصا قد يستعمرون الكوكب الأحمر ذات يوم.
وطالما حلُم سلاّم، وهو طفل، بأن يصبح رائد فضاء. وبعد أن صادف الموقع الإلكتروني لشركة "مارس ون" في 2013 لم يستغرق الأمر منه أكثر من 30 دقيقة ليقدم طلبه.
وبعد اجتيازه الاختبارات البدنية والنفسية تم اختياره من بين 200 ألف متقدم تم اختيار 100 مرشح فقط من بينهم، 50 رجلا و50 امرأة.
وكون سلاّم المرشح الوحيد من منطقة الشرق الأوسط حاليا يزيد آماله، لكنه يقول إنه في ذات الوقت يزيد الضغط عليه ليحقق تقدما من أجل المستوى القادم.
ويتدرب سلاّم (34 عاما)، وهو حاصل على درجة جامعية في علوم الحاسب الآلي وعاشق للفلك، يوميا الآن ويتابع دراساته عبر الإنترنت وبالكتب الأكاديمية.
وإذا تم اختياره للمرحلة النهائية فسيكون عليه أن يتابع رسالته للدكتوراة. ويرغب سلّام في تحفيز أجيال المستقبل على الاهتمام باستكشاف الفضاء.
وتقول شركة "مارس ون" إن بعثات عديدة غير مأهولة سوف تُرسل خلال حقبة عشرينيات هذا القرن لتأسيس منطقة للسكن، ومن أجل محاولة استخراج ماء من تربة المريخ.
ومن المتوقع أن تسافر أول مجموعة من المرشحين لاستعمار المريخ في 2031.
وسلّام على قناعة بأنه مهما كان حجم المصاعب المتصلة بإنشاء حياة بشرية على المريخ، فمن المرجح أن يصل الناس إلى الكوكب الأحمر في حياته.
و"مارس ون" من مشاريع عديدة تتنافس فيما بينها من أجل استيطان الكوكب الأحمر ومحطات أخرى أبعد من مدار كوكب الأرض.
ومن المتوقع أن ترسل إدارة الطيران والفضاء الأميركية "ناسا" أول بعثاتها البشرية للمريخ في حدود عام 2032.