استهلت كرواتيا مشوارها في بطولة أوروبا لكرة القدم بفوز قوي على جمهورية أيرلندا بثلاثة أهداف مقابل هدف، لتتصدر المجموعة الثالثة في الجولة الأولى من المنافسات.
وبدأت كرواتيا المباراة بقوة وتقدمت بهدف بضربة رأس للمهاجم ماريو مانزوكيتش في الدقيقة الثالثة، لتسجل بذلك أسرع هدف في البطولة حتى الآن.
لكن أيرلندا تعافت سريعا وتمكنت من إدراك التعادل عندما ارتقى شون سانت ليدجر لكرة عرضية أرسلها أيدن مكغيدي من ركلة حرة في الدقيقة 19.
واستعادت كرواتيا التقدم عن طريق المهاجم المتألق نيكيتشا إيلافيتش الذي بدا في موقف تسلل، لكنه استغرق وقتا في تمهيد الكرة لنفسه ووضعها في مرمى الحارس شاي غيفن.
وضمنت كرواتيا الفوز باللقاء عندما ارتقى مانزوكيتش ليقابل برأسه كرة عرضية في الدقيقة الثالثة من الشوط الثاني لترتد من القائم قبل أن تصطدم بغيفن وتدخل مرماه.
وأصبحت كرواتيا في صدارة المجموعة الثالثة برصيد ثلاث نقاط بعد تعادل إسبانيا المدافعة عن اللقب مع إيطاليا 1-1 في وقت سابق اليوم في غدانسك.
وتواجه أيرلندا الآن مهمة صعبة لاجتياز دور المجموعات في أول مشاركة للفريق ببطولة أوروبا منذ 1988.
