وأردت الشرطة المشتبه فيه البالغ 40 عاما وهو من مدينة مجاورة من دون أن تحدد دوافع فعلته.

وأظهرت لقطات صورت في المكان أجهزة الطوارئ تنقل أشخاصا على حمالات فضلا عن أعمدة دخان تتصاعد من الكنيسة في مدينة غراند بلانك.

ووصف الرئيس الأميركي دونالد ترامب الهجوم بأنه "مروع" وكتب عبر منصة تروث سوشيال: "يبدو أنه هجوم آخر يستهدف المسيحيين في الولايات المتحدة".

وقال قائد الشرطة المحلية وليام ريني أمام صحافيين إن المشتبه فيه قاد سيارته عبر أبواب الكنيسة الأمامية ومن ثم راح يطلق النار على الناس بسلاح أوتوماتيكي.

وأوضح أن "مئات الأشخاص كانوا في الكنيسة" يشاركون في القداس.

ووفق السلطات فقد أضرم مطلق النار النيران عمدا في الكنيسة قبل أن يرديه عناصر الشرطة.

وحسبما ذكر ريني فإنه بالإضافة إلى قتيلين تم الإعلان عنهما في وقت سابق من الأحد، تم انتشال جثتين أخريين من بين أنقاض الكنيسة المحترقة، مع استمرار جهود البحث.

وأكد ريني أن الحريق أخمد مشددا على "احتمال العثور على مزيد من الضحايا".

وقالت امرأة تقيم بجوار الكنيسة لوكالة فرانس برس "سمع زوجي أشخاصا يصرخون وامرأة تطلب النجدة".

وانتشر عناصر من مكتب التحقيقات الفيدرالي للمساعدة في التحقيق على ما أفاد مدير "إف بي آي" كاش باتيل عبر منصة إكس.

وجاء في منشور باتيل "إن العنف في دور العبادة هو عمل جبان وإجرامي"، واصفا ما تعرّض له الضحايا بأنه "مأساة رهيبة".