أعلن وزير الدفاع الفرنسي جان ايف لودريان الثلاثاء أن معارك "عنيفة" بين القوات الفرنسية ومجموعات إسلامية مسلحة لا تزال متواصلة في شمال مالي وتوقع "الكثير من القتلى بين الجهاديين".
وقال متحدثا لاذاعة آر تي إل "إن المعارك عنيفة ومتواصلة في الوقت الذي نتكلم فيه" في جبال ايفوقاس شمال مالي مضيفا أن عدد الجهاديين الذين قتلوا "كبير" بدون أن يورد المزيد من التوضيحات حول الأرقام.
وأوضح أن هناك قتلى "كل يوم" لكن القوات الفرنسية تأخذ "عددا قليلا جدا من الأسرى".
وأضاف الوزير ردا على أسئلة بشان العملية الجارية في مرتفعات أقصى شمال مالي قرب الحدود مع الجزائر "نحن بصدد التعاطي مع النواة الصلبة".
وتابع "انها المنطقة التي نعتقد أن المجموعات الإرهابية الأكثر تطرفا لجأت اليها. لم نكن واثقين من ذلك الآن نحن متاكدون .. نحن دخلنا معقلهم".
وصرح "هنا الأمر أكثر تعقيدا يجب المرور إلى الميدان وإجراء تمشيط بطيء مترا مترا على مساحة شاسعة جدا لكن هنا يكمن مقتل الارهابيين".
وأكد أن التدخل الفرنسي سيستمر حتى "التحرير الكامل لمجمل هذا القطاع".
وأشار الوزير إلى أن وجود ثمانية رهائن فرنسيين خطفوا في الساحل في هذه المنطقة هي "فرضية عمل".
والعملية التي بدات قبل 45 يوما في مالي كلفت فرنسا حتى الآن "اكثر من مئة مليون يورو" (130 مليون دولار)، بحسب وزير الدفاع.