قالت منظمة الصحة العالمية في تقرير حديث لها أن الأطفال دون سن الخامسة هم الأكثر عرضة للوفاة بسبب أمراض مرتبطة بالأغذية، إذ تبلغ نسبة الوفيات بينهم 30% بينما هم لا يشكلون أكثر من 9% من سكان العالم.
والتقرير خلاصة دراسة استمرت 10 سنوات لبحث الإصابات والوفيات من الأمراض المرتبطة بالغذاء نتيجة عوامل مثل البكتيريا والفيروسات والطفيليات والسموم والمواد الكيميائية.
وحسب تقديرات المنظمة فإن ما يقرب من 600 مليون شخص، أي 10% من سكان العالم تقريبا، يصابون بالمرض كل عام بسبب تناولهم أغذية ملوثة، يموت منهم 420 ألف شخص من بينهم 125 ألف طفل دون الخامسة من عمره.
ويشير التقرير إلى أنه "في حين يمثل عبء الأمراض المنقولة بالأغذية هاجسا للصحة العمومية على الصعيد العالمي، فإن الإقليم الأفريقي وإقليم جنوب شرق آسيا لمنظمة الصحة العالمية لديهما أعلى معدلات للإصابة والوفيات، وهذا يشمل الأطفال الذين تقل أعمارهم عن خمس سنوات".
وتعد أمراض الإسهال المسؤولة عن أكثر من نصف العبء العالمي للأمراض المنقولة بالأغذية، فهي تصيب 550 مليون شخص بالمرض، وتؤدي إلى 230 ألف وفاة سنوياً.
ويتعرض الأطفال لمخاطر خاصة من أمراض الإسهال المنقولة بالأغذية، فيصاب بسببها 220 مليون طفل بالمرض، ويتوفى 96 ألف طفل كل عام. وغالبا ما ينجم الإسهال عن تناول اللحوم النيئة أو غير المطبوخة، والبيض، والمنتجات الطازجة ومنتجات الألبان الملوثة.
وحسب تقرير منظمة الصحة: "يزداد خطر الأمراض المنقولة بالأغذية في البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل، لارتباطها باستعمال المياه غير المأمونة في إعداد الطعام، وسوء مستوى النظافة، والظروف غير الملائمة في إنتاج الأغذية وتخزينها؛ وانخفاض مستويات محو الأمية والتعليم؛ وعدم كفاية تشريعات السلامة الغذائية أو عدم تطبيق هذه التشريعات".