تعتزم الصين إرسال أول مركبة فضائية لها تهبط على سطح القمر في نهاية هذا العام وهي الخطوة التالية في برنامج فضاء طموح يشمل إقامة محطة فضاء في نهاية الأمر حسبما ذكرت وسائل إعلام صينية.
وفي عام 2007 أطلقت الصين أول مسبار للدوران حول القمر والتقط صورا لسطحه وحلل توزيع العناصر.
وكانت هذه هي الخطوة الأولى في برنامج الصين المكون من ثلاث مراحل لاستكشاف القمر وتعقبها رحلة للقمر غير مأهولة ثم جلب عينات من تربة القمر وصخوره في عام 2017 تقريبا.
وقالت وكالة أنباء الصين الجديدة (شينخوا) إن برنامج المسبار "تشانغ اه3" يمضي في طريقه للهبوط قرب نهاية العام.
ونقلت الوكالة عن بيان للحكومة قوله إن المسبار "دخل رسميا مرحلة تنفيذ الإطلاق بعد أن مر بفترة الأبحاث والإنشاء."
وأضافت الوكالة دون أن تذكر تفاصيل أخرى أن "المهمة ستشمل ...استخدام تقنية إبطاء السرعة على جرم سماوي للمرة الأولى" دون أن تقدم أي تفاصيل أخرى.
وتحدث علماء صينيون عن احتمال إرسال رجل إلى القمر بعد عام 2020.
وأكمل الصينيون بنجاح أحدث مهمة فضاء مأهولة في يونيو عندما أمضى ثلاثة رواد فضاء 15 يوما في مسار والتحموا مع مختبر فضائي تجريبي في إطار مساع لبناء محطة فضائية تعمل بحلول عام 2020.