أعلنت شركة سبيس إكس أنها تستعد لإطلاق الرحلة التجريبية التالية للمركبة ستارشيب في 22 سبتمبر، وهي مهمة يُتوقع أن تضع المركبة في المدار للمرة الأولى، وأن تنشر الدفعة الأولى من الأقمار الصناعية "ستارلينك في 3".
ستشكل الرحلة التجريبية الرابعة عشرة لستارشيب، قفزة كبيرة في تطوير الصاروخ مقارنة باختباره الأخير في يوليو الماضي، الذي نقل المركبة في مسار شبه مداري إلى الفضاء قبل إعادتها إلى الأرض دون إكمال دورة مدارية كاملة.
وتخطط الشركة لوضع ستارشيب في مدار حول الأرض، وهو إنجاز مهم سيسمح لها باختبار المركبة في رحلة أطول مدة ونشر الدفعة الأولى من أقمار "ستارلينك في 3".
ومن المتوقع أن تستمر المهمة، التي تنتظر موافقة الجهات التنظيمية، قرابة 10 ساعات، إذ ستحلق ستارشيب على ارتفاع 275 كيلومترا تقريبا فوق الأرض وتكمل نحو 6 دورات مدارية قبل أن تهبط في المحيط الهادئ غرب تشيلي.
وتخطط سبيس إكس لاختبار إجراءات الإطلاق والانفصال ومناورة الدفع العكسي والهبوط في المحيط الخاصة بالمعزز، مما يدفع الشركة نحو تحقيق هدفها المتمثل في إنشاء نظام إطلاق مداري قابل لإعادة الاستخدام بالكامل.