"نعم بإمكاننا أن نفعلها"، هذا ما قاله المدرب الإماراتي بعد إنجاز التأهل إلى نصف النهائي للمرة الأولى منذ 1996 بالفوز على اليابان حاملة اللقب بركلات الترجيح بعد تعادلهما 1-1 في الوقتين الأصلي والإضافي.

وهنأ علي لاعبيه على هذا التأهل الرائع الذي وضعهم بمواجهة أستراليا المضيفة في نصف النهائي، قائلا "قلت بأن المباراة ستكون صعبة، قلت للاعبين أن يلعبوا بقلبهم وليس من الضروري دائما أن نهتم العرض".

وواصل: "لقد قدمنا مباراة جميلة أمام إيران (في الجولة الأخيرة من الدور الأول) وخسرناها (صفر-1). لم نكن محظوظين ضد إيران، واليوم نحن نستحق التواجد في نصف النهائي.. الفوز ضد حامل اللقب رائع وسيمنح اللاعبين الثقة اللازمة".

وتطرق إلى الاختبار المقبل في نصف النهائي، قائلا "بالطبع المباراة ضد أستراليا ستكون صعبة للغاية، هناك يومان للراحة بالنسبة لنا، مقابل 3 أيام لهم ونحن مضطرون للسفر بعد الظهر (إلى نيوكاسل) من أجل خوض المباراة. علينا تحضير الفريق للمباراة المقبلة ولا نملك الكثير من الوقت. نأمل أن نقدم أداء جيدا في المباراة المقبلة".

وأردف علي، الذي وفى بالوعد الذي أطلقه قبل عامين عندما استلم منصبه بقيادة بلاده الى نصف نهائي البطولة القارية، "عليك أن تلعب بقلبك. لقد اختبرنا مباريات مشابهة مع فريق الشباب خلال الألعاب الأولمبية (لندن 2012) وقدمنا أداء جيدا".

وواصل "الفوز على اليابان سيمنحنا دفعا معنويا هاما لمباراة أستراليا"، متطرقا إلى ركلة الجزاء التي نفذها نجم المنتخب عمر عبد الرحمن بطريقة استعراضية، قائلا "كانت رائعة. لقد منحتنا الثقة لأنها كانت الركلة الترجيحية الأولى لنا كما أثرت نفسيا على الحارس الياباني، لكني قلت له أن لا يكرر الأمر مجددا لأنه كاد أن يتسبب لي بازمة قلبية".