وكان مصدران قد أكدا لـ"رويترز" نبأ الوفاة، مشيرين إلى أن رفعت الأسد وجهت له اتهامات بتدبير عمليات قتل جماعية خلال قمع انتفاضة في مدينة حماة عام 1982، حين كان يقود "سرايا الدفاع"، إحدى أبرز التشكيلات العسكرية التابعة للنظام آنذاك.

ويعد رفعت الأسد من أبرز الشخصيات في النظام السوري خلال سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، حيث شغل مناصب عسكرية عليا قبل أن يبعد عن السلطة إثر خلاف داخلي مع شقيقه حافظ الأسد، ويغادر إلى المنفى في فرنسا، حيث عاش عقودا طويلة قبل أن يعود إلى دمشق في سنواته الأخيرة.

ولد رفعت علي سليمان الأسد عام 1937 في مدينة القرداحة بمحافظة اللاذقية، وتلقى تعليمه الأساسي في قريته، ثم درس العلوم السياسية في جامعة دمشق، وحصل منها على الدكتوراه في الاقتصاد عام 1977.